中国是世界第二大经济体，人口超过14亿，对全球市场力量的影响是举世皆知的。中国快速扩张的动力主要来自其经济增长和中产阶级可支配收入的增加。根据国际航空运输协会（IATA）的数据，在过去十年中，中国的国内客运量平均每年增长10.5%，使其成为世界上增长最快的市场之一。2019年，中国正式超过美国，成为乘客数量最多的航空市场。这就也引出了一个问题，这样的增长对航空业的传统主导者有何影响？
利用专利分析法研究中国蓬勃发展的航空业
关于公司真正在做什么和计划把什么推向市场，几乎没有公正的信息来源。然而，专利为了解这些公司的研发工作和未来产品提供了一个独特的途径，因为专利要求公开披露其保护的技术，而且往往在相应的商业产品进入市场之前多年就已经公布。这使得基于专利数据的衡量标准具有客观性和前瞻性。利用专利分析来阐明中国航空企业的创新现状，我们可以在下图中看到，这些创新者在过去十年中迅速增加了其专利持有量。
这张图表明，中国航空公司在研发方面投入了大量资金，并将自己定位为航空业的主要参与者。中国制造的飞机已经看到了商业利益，中国商飞声称已经收到了1200多架C919飞机的订单。这款机型在中国本地与欧盟的空客A320neo和美国的波音737 Max等大获成功的国际机型竞争。
专利数据表示，外国企业在中国的知识产权战略存在差距
尽管有明显的市场增长和不断增加的创新，但许多传统航空公司尚未充分参与中国市场。缺乏参与的迹象之一，可以简单地从这些公司在中国境内的知识产权申请量看出。因为大多数国际航空企业还没有把中国的同行视为对其业务的真正威胁。但是，随着外国公司参与中国航空市场，他们是不可能防止这件事情的发生：当外国公司在中国境内经营服务和维修中心，雇用和培训本地人才，这些人带着所有的知识离开后再加入本地的航空公司。忽视中国的知识产权保护所能得到的唯一结果，就是中国企业通过学习其他国家（区域）的专利申请所公开的技术，并在中国市场内不受限制地实施这些技术。
我们通过 LexisNexis® PatentSight® 进行的分析，使我们能够根据活跃在特定地区的专利组合进行细分，分析结果显示，通用电气（GE，领先的航空发动机供应商）和波音（Boeing）是唯一在中国有合理份额的专利组合保护的公司。波音公司的传统竞争对手空客（Airbus）也在中国保护了相当比例的专利组合。
最重要的发现是，作为通用电气和赛峰集团（Safran）的传统竞争对手，劳斯莱斯（Rolls-Royce）只有10%的专利组合在中国受到保护。鉴于劳斯莱斯以其预防性维护技术而闻名，其目前的知识产权申请策略可能无法阻止其知识产权在中国的扩散。一项可能耗费了数百万美元研究经费的技术，却在中国航空市场上成了可供争夺的技术劳斯莱斯可能已与这些技术的部分收益失之交臂。
中国和国际创新者之间的合作是什么样子的？
航空业的传统市场领导者需要适应不断变化的中国航空业格局所带来的挑战和机遇，以保持领先地位。这意味着不仅要参与中国市场，还要与中国公司在研发方面进行合作。例如，空客公司已经与中国航空工业集团建立了一个合资企业，在中国制造和组装A320系列飞机。同样，波音公司也与中国航空企业合作开展研发项目。
专利许可也允许国际公司与中国的同行进行接触。但是，要做到这一点，他们需要赶在中国公司之前在中国申请专利。本文中用于专利分析的数据，不仅可以帮助航空创新者确定潜在的被许可人，而且有助于他们确定其可利用的地位。
外国企业和中国公司之间的合作已经取得了积极的成果。2017年，空客签署了一项向中国出售140架飞机的协议，价值约228亿美元。2018年，波音与中国商飞签署了一份谅解备忘录，目的在探索商业航空的合作领域。这些合作不仅为国际公司提供了进入中国市场的机会，也使他们能够利用中国企业的专业知识和资源。
无垠的天空正在发出邀请：国际航空业者是否愿意接受？ 中国航空市场正在迅速发展，如果国际航空公司不想落后，就必须参与进来。中国本土的航空企业正在这个技术领域建立一个强大的发明组合。无论是通过研究伙伴关系，还是直接进入市场保护自己的发明，国际参与者都需要采取行动，对中国同行取得的进步做出回应。通过正确的方法，航空创新者可以从这个不断增长的市场带来的机遇中受益。
